한겨레 21

과학

인간의 마음을 찍는다?
생체 에너지 보여주는 키를리안 사진기

지난 8월11일 종로 탑골공원 앞에 한무리의 사람들이 둘러서 있었다. 정장 차림의 한사람이 나무상자에 담긴 커다란 뱀의 묘기를 보여주겠다며 행인들의 발길을 붙들었다. 하지만 뱀의 묘기는 끝내 볼 수 없었다. 대신 진행자는 어느 순간에 손목시계를 집어들었다. 생명의 에너지, 기가 흐르는 시계라는 것이었다. 구경꾼들은 기가 흐를 때 푸른빛을 내는 시계에 완전히 매료된 듯했다. 이렇듯 기(氣)에 대한 관심은 하나의 사회현상으로 자리잡았다. 기수련원에 다니는 사람들을 주변에서 흔히 볼 수 있고, 기 관련 보조식품·공산품 등의 시장도 호황을 누리고 있다. 그렇다면 그 기의 실체는 어떤 식으로 증명할 수 있을 것인가. 나아가 사람의 마음을 찍는 것은 가능한 일인가.

사진의 양상이 경락이론과 일치한다

우주 만물에서 에너지가 나온다는 것은 새로운 사실이 아니다. 인간에게도 생체 에너지가 흐른다. 생체 에너지는 눈으로 확인할 수 없지만 지역에 따라 다양한 이름으로 불린다. 중국인은 기라고 부르며, 이 에너지의 흐름을 촉진하기 위해 1천여개의 경혈점을 찾아내기도 했다. 인도에서는 프라나(prana), 그리스에서는 프네우마(pneuma) 등으로 불렸지만, 질병과 치료의 해석에서는 서로 비슷했다. 자연과 인간의 생체 에너지가 조화를 이룰 때 건강을 지킬 수 있다고 여겼던 것이다.

과학자들은 생체에서 방사되는 에너지장을 오라(aura)라고 한다. 물론 오라의 존재여부를 물리적으로 증명하기 어렵기 때문에 이를 부정하는 사람들도 많다. 일부에서는 생체 에너지로 불리는 게 전기·자기·적외선과 같은 전자기 에너지라는 주장을 제기하기도 한다. 기 관련 제품들은 오라를 인체 내 자기장으로 여기고, 자기장 변화를 통한 에너지의 흐름으로 건강과 감정 등을 살핀다고 한다. 20세기 초반까지만 해도 오라의 실체를 파악하는 것은 불가능한 일이었다. 오로지 심령술사들의 전유물이었을 뿐이다. 하지만 요즘은 오라를 측정하는 장치를 쉽게 찾아 볼 수 있다. 그렇다고 직접 오라의 존재를 확인하는 것은 아니다. 마치 바람개비로 보이지 않는 바람을 증명한 것처럼, 여러 형태의 사진을 통해 간접적으로 증명할 뿐이다.

오라를 촬영하는 장치로 널리 알려진 게 키를리안(kirlian) 사진기다. 이 사진기는 러시아 크리미아 반도의 전기기사 세미온 키를리안이 1939년에 처음으로 개발했다. 그는 고주파 고전압의 전기를 피사체에 가했을 때 나타나는 특이한 발광현상이 필름에 찍히는 것을 이용한 장치를 만들었다. 키를리안이 만든 장치는 70년대 이후에야 비로소 세계적인 관심을 모았다. 우리나라에서도 80년대에 개인 연구가들이 제작을 시도했지만 오랫동안 빛을 보지 못했다. 그러다가 지난해 한국정신과학연구소(소장 박병운)가 휴대용 키를리안 사진기를 생산해 지금까지 30여대가 보급됐다.

키를리안 촬영기술의 원리는 간단하다. 피사체와 절연체 사이의 전극에 2만볼트 내외의 고압전기를 가하면 물체 주변에 방전현상이 나타난다. 이때 필름에 접촉된 면에 따라 전기장이 강한 부분에서만 발광해 전도성을 갖기 때문에 ‘코로나 방전’이라고 한다. 이 코로나 방전을 감광지나 필름에 기록하는 게 기본원리이다. 키를리안 사진기는 손가락·발가락 등에 나타난 밝기, 색깔, 패턴 등을 분석해 인체의 종합적인 건강 상태를 파악할 수 있다고 한다. 만일 인체의 장기에 이상이 있을 경우에는 해당 손가락 사진의 빛이 불연속적으로 나타나는 식이다. 실제로 독일의 피터 만델 박사는 80만명의 환자를 대상으로 키를리안 사진을 촬영해 분석한 결과, 한의학의 경락이론과 일치하는 사진 패턴을 발견하기도 했다.

문제는 그 결과가 신빙성이 있느냐는 점이다. 키를리안 사진에 기록된 정보를 생체 에너지, 기라고 단정할 수 있는 증거가 없기 때문이다. 더구나 나뭇잎의 일부를 자르고 사진을 찍으면 아무것도 없는 부분에서 상이 찍혀 나오는 ‘환영효과’는 과학적인 해석이 전혀 불가능한 부분이다. 한국표준과학연구원 방건웅 책임연구원은 “고주파의 주파수 대역은 에너지체의 진동수와 공명을 일으킬 수 있다. 공명현상에 의해 상이 찍히면서 건강·기분 등의 생체의 에너지 상태에 대한 정보가 실린다”며 생체 에너지체의 증명 가능성을 제시했다. 하지만 그는 키를리안 사진기가 생리적 상태에 대한 신호를 검증할 수 있는 장치로 정량적인 수치자료를 확보해야 과학성을 확보할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

키를리안 사진기를 사이비 과학으로 여기는 학자들도 적지 않다. 키를리안 사진에 나타난 것이 오라가 아니라는 것이다. 한국의사(擬似)과학문제연구소 강건일 소장도 그렇게 생각한다. “원시주술사들이 되살아나는 듯한 느낌이다. 키를리안 사진에 찍힌 오라는 생물, 무생물, 인공물질 등에도 얼마든지 나타나는 코로나 방전현상일 뿐이다. 단순히 전기적으로 접지된 물체가 그 물체와 전장을 발생하는 전극 사이에서 방전을 일으키며 이때 발생한 빛이 필름에 잡혀 나타나는 것이다. 키를리안 사진의 패턴이 다양한 것은 압력·습도·접지·온도 등의 조건이 다르기 때문이다. 게다가 키를리안 사진과 건강상태의 연관성을 증명할 방법도 없다.” 그는 키를리안 사진기를 옹호하는 사람들에게 공개적인 논쟁을 제안하기도 했다.

코로나 방전에 의해 발생하는 빛을 촬영하는 방법은 다양하다. 투명전극을 활용할 경우 영화나 비디오로도 볼 수 있으며, 광전증배관을 사용하면 텔레비전이나 컴퓨터에 기록할 수도 있다. 이미 미국에서 동영상으로 기의 흐름을 파악할 수 있는 크라운TV가 시판되고 있다. 다만 해상도가 떨어져 정확한 진단은 아직 힘든 상태다. 러시아도 실시간 동영상 카메라 개발에 성공했지만 시판을 미루고 있다. 국내에서도 휴대용 사진기에 이어 실시간 영상촬영기의 컴퓨터 하드웨어를 개발하는 데 성공해 다음달 말에 시제품을 내놓을 예정이다.

기 제품 성능측정 가능…‘허구’라는 비판도

키를리안 사진기를 개발하는 사람들은 코로나 방전으로 기의 존재를 증명했다고 믿는 것일까. 이에 대한 대답은 현재로선 유보적이다. 한국정신과학연구소 박병운 소장은 키를리안 사진기에 대해 이렇게 말했다. “키를리안 사진을 판독한 게 기를 인체에 적용한 경락과 일치하기 때문에 기를 찍는 사진기로 불리기도 한다. 하지만 그것을 기라고 단정하기는 어렵다. 다만 키를리안 사진에 담긴 정보는 생각과 감정에 따라 변하는 인체의 비밀을 밝혀낸다는 것은 틀림없는 사실이다. X-레이가 그랬듯, 키를리안 사진으로 질병을 예측하고 진단하는 게 대중화될 것이라 믿는다. 키를리안 촬영기는 앞으로 의료진단시스템과 기 제품의 성능측정용 등으로 폭넓게 사용될 것이다.”

키를리안 사진에 나타난 보이지 않는 에너지를 어떻게 해석해야 할 것인가. 현재로선 각자의 판단에 맡길 수밖에 없다. 불꽃 형상이 생체에 대한 정보라는 확증이 없기 때문이다. 그렇다고 증명방법이 전혀 없는 것은 아니다. 머지않아 사람의 생각을 감지하는 컴퓨터 장치가 등장하는 마당에, 사람의 느낌을 측정하는 것을 황당한 발상으로 치부할 수만은 없는 것이다. 키를리안 사진이 인체를 둘러싸고 있는 에너지장으로 인정받기 위해서는 사진의 결과와 연관관계를 밝힐 인체의 생리적인 신호를 해명해야 한다. 그것이 불가능하다면 소수의 추종자를 거느린 허구적 신과학이라는 멍에에서 벗어나기 어려울 것이다.

김수병 기자 soob@mail.hani.co.kr

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